EL RECURSO AGUA

Prof. María Haydée Castillo G.

El agua es la sustancia más abundante en la Tierra, es el principal constituyente de todos los seres vivos y es una fuerza importante que constantemente esta cambiando la superficie terrestre. También es un factor clave en la climatización de nuestro planeta para la existencia humana y en la influencia en el progreso de la civilización. Sin embargo, es preocupante que aún no se acepta que las reservas de agua no son infinitas. No cabe duda de que la creciente escasez y el mal aprovechamiento del agua dulce constituyen una grave amenaza para el desarrollo sostenible.

Hidrología, es la ciencia que describe el comportamiento del agua en la tierra, su distribución en la superficie y en el tiempo en sus características cuantitativas y cualitativas. Constituye una rama de laGeografía Física.

El agua a nivel del planeta. Se estima que el agua total del planeta alcanza a 1.360 millones de Km³, de los cuales el 97% ( 1.320 ), se encuentran en los océanos y mares. El resto, alrededor de 40 millones de Km³, corresponde a agua dulce. Del total de agua dulce 30 millones de km³ se encuentran en los casquetes polares y glaciales, 5 millones a grandes profundidades y otros 5 millones se ubican en lagos y profundidades disponibles, todas estas cifras aproximadas.

El sector agrícola es el que absorbe la mayor cantidad de agua dulce disponible (libre y subterránea a nivel mundial). Más de las dos terceras partes del agua extraída de los ríos, lagos y acuíferos del mundo se utilizan para el riego. Sin embargo debe considerarse que existe gran competencia en el uso del agua entre la agricultura, la industria y las ciudades por los limitados suministros de agua, lo cual está ya está restringiendo las actividades de desarrollo en muchos países. A medida que las poblaciones se expandan y las economías crezcan, la competencia por este escaso recurso se intensificará, y con ella, también los conflictos entre los usuarios del agua. En el campo agronómico se ha realizado grandes inversiones en obras de regadío para hacer más eficiente el uso del agua como también se han creado y establecido sistemas de riego que utilicen más eficientemente este recurso a nivel de cultivos. Esto plantea que a futuro la producción agrícola será mayor, utilizando menores cantidades de agua, esto se relaciona a nivel de cultivo, con el concepto deeficiencia del uso del agua.

Del agua disponible, alrededor del 97% lo constituyen las aguas subterráneas accesibles y el resto es agua superficial y atmosférica.

Superficial 0,13 2,9

Subterránea 4,27 96,8

Atmosférica 0,01 0,2

TOTAL 4,41 100,2

El volumen disponible expresado es anual, distribuyéndose diferencialmente según la estación del año, régimen de precipitaciones, ubicación geográfica y su influencia en los montos pluviométricos, características topográficas que determinarían las entradas o salidas de agua en una cuenca, latitud, altitud etc.

A nivel mundial, se debe considerar que las actividades humanas generan escasez de agua de tres maneras: por el crecimiento de la población, por la utilización errónea del agua y por la falta de equidad en el acceso a ella. El crecimiento de la población contribuye a la escasez de agua simplemente porque el suministro de agua disponible debe repartirse entre un número cada vez mayor de personas. Cada país tiene una cantidad más o menos fija de recursos hídricos internos, que se definen como el caudal medio anual de los ríos y acuíferos generado por la precipitación. Con el tiempo, esta reserva interna renovable va dividiéndose entre un número cada vez mayor de personas, hasta que sobreviene la escasez de agua.

Disponibilidad de agua por habitante, por regiones, 1950-2000

Región	1950	1960	1970	1980	2000
	(miles de m3)
Africa	20,6	16,5	12,7	9,4	5,1
Asia	9,6	7,9	6,1	5,1	3,3
América Latina	105,0	80,2	61,7	48,8	28,3
Europa	5,9	5,4	4,9	4,4	4,1
América del Norte	37,2	30,2	25,2	21,3	17,5

En el ámbito nacional existe gran variabilidad de climas guardando diferencias en los montos y regímenes pluviométricos lo cual conlleva a grandes diferencias regionales y estacionales en la disponibilidad de agua.

Agua y contaminación

Desde tiempos inmemoriales, los metales pesados de la minería y los agentes patógenos de las ciudades han causado una contaminación grave, aunque localizada. Desde la revolución industrial, los problemas de contaminación del agua han adquirido dimensiones primero regionales, luego continentales y por último mundiales. Mucha agua se contamina en losusos industriales, agrícolas o domésticos. La minería es la principal causa de contaminación con metales, y otras industrias contribuyen a la acidificación. La intensificación de lasactividades agrícolas ha provocado la contaminación de las aguas subterráneas con fertilizantes y otros productos químicos. Además, los proyectos de riego originan, con frecuencia, un rápido aumento de los niveles freáticos, lo que da lugar al anegamiento y la salinización del suelo.

Tipos de escurrimiento superficial.

El escurrimiento superficial puede ser afectado por varios factores:

· características del relieve (pendiente, superficie etc)

· clima (monto y estacionalidad de precipitaciones, evapotrans- piracion)

· características del suelo (profundidad, textura y estructura)

· cobertura vegetal (% de cobertura, altura y arquitectura de plantas)

Según las características del escurrimiento se distinguen en Chile tres zonas:

Þ áreas arreicas

Þ áreas endorreicas

Þ áreas exorreicas

Areas arreicas: se caracterizan por no presentar escurrimiento superficial, debido a que gran parte de las aguas, que proceden de las precipitaciones infiltran con facilidad en los suelos que son muy permeables por sus espacios porosos más grandes (arenas, gravas). Estas características edafológicas al final impiden la canalización superficial de las aguas. Una vez que las aguas escurren al subsuelo se acumulan en zonas impermeables constituyendo reservas de aguas subterráneas de gran importancia en el norte del país, hasta los 27º de latitud aproximadamente.

La zona arreica se ubica principalmente en el sector norte costero, hasta el río Copiapó y en la depresión intermedia entre los 23 y 27º de latitud.

Areas endorreicas: son zonas que se caracterizan por no desaguar en el mar. Por la configuración del relieve corresponden a quebradas efímeras e intermitentes, condicionadas por la escasez de su caudal o porque su curso se ve interrumpido por el relieve que obstaculiza su paso, originando cuencas cerradas. Las aguas que se juntan en las depresiones sin salida, se evaporan, dejando las sales que han disuelto y acarreado en su recorrido constituyendo al final los salares propios delnorte grande. La región endorreica se ubica entre la l y lll Región, encontrándose dentro de ella zonas arreicas.

El escurrimiento endorreico, puede ser quebradas o ríos que no llegan al mar, algunas quebradas son las de Aroma, Tarapacá y Guacondo, Putre, Socoroma. Otras tienen características deoasis, en que el nivel freático permite la liberación de aguas subterráneas como en Pica. En el Altiplano existen, además numerosas cuencas endorreicas, como los ríos Zapaleri que nace en Bolivia y fluye hacia Chile, el inverso es el Lauca, que nace en Chile y fluye hacia Bolivia.

La Pampa del Tamarugal, es una meseta que ocupa la depresión intermedia entre la quebrada de Tana y el río Loa. Se considera la cuenca endorreica, más importante del país, en ella se infiltran aguas provenientes de los sectores preandinos adyacentes formando una gran zona de reservas de aguas subterráneas que alimentan a los tamarugos, arbustos que le dan el nombre al sector y que proporcionan gran parte del agua potable a Iquique.

El Salar de Atacama, se encuentra entre la parte norte de la Cordillera de Domeyko y el cordón central andino, es una cuenca endorreica de 15.000 Km² de superficie. En el salar existen pequeñas lagunas donde drenan los ríos San Pedro y Vilama que contribuyen al riego del oasis de San Pedro de Atacama.

Pertenecen al sector endorreico los lagos y lagunas del sector andino, como por ejemplo el lago Chungará.

Area exorreica: Se caracteriza por poseer aguas superficiales, con un caudal permanente y que logran desembocar en el océano. La región exorreica comienza en Chile, aproximadamente a los 27º de latitud sur, principalmente por condiciones de relieve. Los cursos de agua dejan de ser quebradas, como en la zona endorreica, para constituir ríos propiamente tales, a partir del río Copiapó (Norte Chico).

El considerar el comienzo de la zona exorreica a los 27º de latitud, no significa que hacia el norte no exista ningún curso de agua que desemboque en el océano. Algunas quebradas como las de Azapa, Lluta y Camarones presentan salida al mar y su escurrimiento, podrían considerarse exorreico por su continuidad. Sin embargo sólo se consideran ríos exorreicos el Loa y el LLuta

Concepto de cuenca u hoya hidrográfica. Corresponde a una unidad definida topográficamente y drenada por un sistema de cauces superficiales, ríos - esteros o quebradas, de tal forma que toda la escorrentía que se genera en la superficie, delimitada por la divisoria de las aguas, se descarga a través de una salida única e identificable, que se conoce como boca de salida. Una cuenca puede estar constituida por varias microcuencas. También se utiliza el concepto decuenca hidrográfica.

Las características hidrográficas del país son muy variadas, hay cuencas de todos los tamaños, la mayor es la del río Loa que abarca 33.570 km².

Ciclo hidrológico: a escala global el movimiento del agua no se produce sólo al nivel de los continentes, sino que abarca además el movimiento y circulación desde la hidrosfera a la atmósfera, desde la atmósfera a la litosfera y desde la litosfera a la hidrosfera y atmósfera. En este ciclo se distinguen 4 etapas:

· precipitación

· escorrentía superficial

· infiltración y agua subsuperficial

· evaporación y transpiración

En el ciclo hidrológico, el agua sufre cambios de estado físicos, comienza con la evaporación desde los océanos, y las superficies de agua libre o húmedas pasando a constituir el vapor de agua de la atmósfera y a medida que el aire sube, se enfría y el vapor de agua se condensa, transformándose en agua. De esta forma se constituyen las nubes. Posteriormente las gotas de agua al alcanzar el tamaño apropiado precipitan, en forma de lluvia (gotas) cuando la condición térmica es más cálida, o bien si la condición es muy fría caen en forma sólida como nieve o granizo.

Parte de esta agua es aprovechada por los seres vivos, otra retenida por los suelos y vegetación y otra parte escurre por el terreno hasta llegar a un río, lago u océano. Otra cantidad infiltra al suelo constituyendo capas subterráneas de agua.

Considerando la tierra en su conjunto, el ciclo hidrológico pareciera ser un continuo, en el cual el agua se mueve permanentemente a una velocidad o tasa constante, mientras que a escala local la situación es distinta. Al nivel de una cuenca por ejemplo sería errático tanto en el espacio como en el tiempo. Esto último implica que a medida que el nivel de globalización o de superficie de análisis se va limitando, la continuidad del ciclo se va reduciendo.

El ciclo hidrológico a escala global, explica todos los movimientos de agua que ocurren en el planeta, el total de entradas y salidas, considerando los cambios de estado físico. (Figura 1).

Al nivel de una cuenca es difícil delimitar los movimientos del agua en áreas geográficas limitadas, considerando además que dependiendo de las características climáticas se suma el factor de temporalidad.El ciclo hidrológico puede ser considerado como un “sistema hidrológico”, compuesto de subsistemas, ej:

· Subsistema suelo, con sus procesos de retención, percolación y escurrimiento superficial.

· Subsistema vegetación, con sus procesos de evapotranspiración e intercepción

· Subsistema atmósfera, con sus procesos de evaporación, formación de nubes y precipitación.

· Subsistema acuífero con sus procesos de almacenamiento y escurrimientos subsuperficiales.

Figura . Ciclo hidrológico